La forma más rápida de saber si ha fallado el relé de un automóvil

un soplado relevo en un automóvil normalmente aparece como un componente eléctrico completamente muerto: sin respuesta, sin sonido, sin función. Si su bomba de combustible no ceba, su bocina está en silencio, su compresor de aire acondicionado se niega a activarse o su motor de arranque no hace nada cuando gira la llave, un relé defectuoso es una de las primeras cosas que vale la pena revisar. Los relés son económicos, generalmente menos de $15, pero cuando uno falla, puede desactivar completamente un sistema crítico y dejarlo varado.

La prueba más directa es la prueba de intercambio: busque un relé idéntico en su caja de fusibles (la mayoría de los vehículos tienen varios relés con el mismo número de pieza), cámbielo a la posición sospechosa y vea si el componente muerto vuelve a la vida. Si es así, el problema fue el relé original. Esto lleva menos de dos minutos y no requiere herramientas.

Para un diagnóstico más completo, un multímetro y conocimientos básicos de cómo funcionan los relés le permitirán obtener una respuesta definitiva en unos cinco minutos. Este artículo analiza ambos enfoques, junto con cada patrón de síntomas que apunta a un relé como el culpable.

Qué hace realmente un relé dentro de su automóvil

Antes de diagnosticar un relé, es útil comprender qué hace. Un relé es un interruptor operado eléctricamente. Utiliza una pequeña corriente de control (normalmente de 150 a 200 miliamperios) para abrir o cerrar un conjunto de contactos que transportan una corriente mucho mayor, a veces de 30 a 40 amperios o más. Este diseño protege los circuitos de control sensibles (como la ECU o el interruptor de encendido) de tener que manejar cargas eléctricas pesadas directamente.

Dentro de un relé automotriz estándar, hay cuatro o cinco pines. Los dos pines de control alimentan una bobina de electroimán. Cuando se activa, el imán tira de una armadura metálica hacia abajo, cerrando los contactos de alimentación. Cuando se elimina la señal de control, un resorte empuja la armadura hacia arriba, abriendo los contactos nuevamente. Esta acción mecánica ocurre miles de veces durante la vida útil del relé y, eventualmente, los contactos se queman, pican o se sueldan, o el cable de la bobina se rompe internamente.

Los sistemas comunes en un automóvil que dependen de relés incluyen:

• Relé de la bomba de combustible: controla la energía a la bomba de combustible eléctrica
• Relé del motor principal (relé principal): suministra energía a la ECU y a los inyectores
• Relé de arranque: permite que fluya alta corriente al motor de arranque
• Relé del ventilador de refrigeración: activa el ventilador del radiador o del condensador
• Relé del compresor de CA: activa el embrague del aire acondicionado
• Relé de bocina: lleva corriente a la bocina
• Relé de faros: alimenta el circuito de faros principales
• Relé ABS: alimenta el motor de la bomba del sistema de frenos antibloqueo.

Cada uno de estos puede fallar de forma independiente. Cuando lo hacen, sólo se ve afectado el sistema que controlan, lo que en realidad resulta útil para identificar el problema.

Síntomas que indican un relé defectuoso en un automóvil

Los fallos de retransmisión tienden a seguir patrones reconocibles. A diferencia de un fusible fundido, que corta la energía de manera limpia y constante, un relé defectuoso puede provocar un comportamiento intermitente y frustrante antes de que se apague por completo. Estos son los perfiles de síntomas más comunes:

El componente está completamente muerto

Esta es la señal más común de un relé completamente fallado. Presionas la bocina y no escuchas nada. Giras la llave y el motor de arranque no arranca. Enciende el aire acondicionado y el embrague del compresor nunca se activa. Cuando los contactos de un relé se abren internamente, no llega corriente al componente que controla: se detiene por completo. El fusible relacionado seguirá intacto, que es lo que lo diferencia de un diagnóstico de fusible quemado.

Operación intermitente que va y viene

Un relé con contactos picados o corroídos puede funcionar a veces y fallar en otras. Es posible que la bomba de combustible emita un zumbido cuando el motor está frío, pero se vuelve errática después de 20 minutos de conducción. O el ventilador del radiador funciona en un día fresco pero se apaga cuando el motor está caliente y más lo necesita. Las fallas intermitentes que empeoran con el calor son una señal de advertencia clásica del relé , porque los contactos metálicos se expanden cuando se calientan y una conexión límite puede abrirse completamente bajo tensión térmica.

El componente permanece encendido y no se apaga

Esto es menos común, pero vale la pena saberlo: si los contactos de un relé se sueldan solos debido a un arco o una corriente excesiva, el componente permanece encendido incluso cuando no debería estarlo. Un ejemplo clásico es un ventilador de refrigeración que sigue funcionando después de apagar el motor y alejarse. Otra es una bomba de combustible que continúa cebándose mucho después del arranque. Un relé cerrado atascado suele ser más dañino para el sistema que uno abierto, ya que puede quemar el motor que controla.

El coche no arranca a pesar de tener una buena batería

Cuando un automóvil arranca bien pero no arranca, el relé de la bomba de combustible es uno de los primeros sospechosos. Si el relé no se cierra, la bomba de combustible nunca presuriza el sistema y el motor no recibe combustible, independientemente de qué tan buena sea la chispa. De manera similar, un relé principal fallido en muchos modelos Honda y Acura de la década de 1990 y principios de la década de 2000 fue famoso por causar condiciones de no arranque, especialmente cuando el motor estaba caliente. El coche arrancaba bien en frío y luego se negaba a arrancar después de una breve parada.

Sobrecalentamiento del motor cuando el ventilador debería estar funcionando

Si su indicador de temperatura sube anormalmente al ralentí o en tráfico lento (situaciones en las que el ventilador del radiador debería estar funcionando) pero el ventilador no gira, el relé del ventilador de refrigeración es el principal sospechoso. Antes de asumir que el motor del ventilador está muerto, siempre verifique el relé. Los reemplazos de relés cuestan unos pocos dólares; Los reemplazos del motor del ventilador pueden costar entre $ 80 y $ 250 o más.

Ruido de clic de la caja de fusibles

Un relé que vibra o hace clic rápidamente dentro de la caja de fusibles generalmente significa que está recibiendo una señal de control inestable o que la bobina está fallando parcialmente. Es posible que escuche un clic rápido debajo del capó cuando intenta arrancar el automóvil o activar un sistema específico. Esto es diferente del "clic" normal que hace un relé en buen estado cuando se activa. Un clic rápido generalmente indica una batería débil o una bobina de relé defectuosa que no puede mantener los contactos cerrados.

Cómo probar un relé paso a paso

Existen tres métodos prácticos para probar un relé. No necesita los tres: comience con la prueba de intercambio y continúe con la prueba del multímetro solo si necesita más confirmación.

Método 1: la prueba de intercambio (la más rápida, no se requieren herramientas)

1. Abra la caja de fusibles, que generalmente se encuentra debajo del capó, cerca de la batería, o debajo del tablero del lado del conductor. Muchos vehículos tienen ambos.
2. Busque el diagrama de relés en el interior de la tapa de la caja de fusibles o en el manual del propietario. Identifique el relé del que sospecha.
3. Busque otro relé cercano con el mismo número de pieza o apariencia idéntica. Los relés suelen tener su número de pieza impreso en el lateral. Los números comunes incluyen 12V 30A/40A o especificaciones similares.
4. Saque ambos relés. La mayoría de los relés automotrices se desconectan directamente presionando firmemente con los dedos.
5. Enchufe el relé en buen estado en el enchufe sospechoso.
6. Pruebe el sistema. Si ahora funciona, el relé original estaba defectuoso. Reemplácelo.

El único riesgo aquí es desactivar temporalmente el sistema controlado por el relé del donante. No cambie el relé del ABS por el relé de la bocina durante un viaje. Hazlo con el coche aparcado y el contacto quitado.

Método 2: escuche y sienta el clic

Con el relé en su casquillo y el sistema correspondiente activado, coloque ligeramente el dedo sobre el relé. Un relé en funcionamiento produce un clic único y distintivo y un ligero chasquido físico a medida que se mueve la armadura interna. Si siente y escucha esto, la bobina del relé está funcionando y el relé se está activando. Si no hay nada (ni clic ni vibración), es posible que la bobina esté muerta o que la señal de control no le llegue. Si escucha el clic pero el componente aún no funciona, es posible que los contactos de salida se abran internamente aunque la bobina se active.

Método 3: prueba con un multímetro

Retire el relé del zócalo. Configure su multímetro en modo de resistencia (Ohmios).

• Pruebe la bobina: En un relé estándar de 4 o 5 pines, los pines de la bobina generalmente están etiquetados como 85 y 86. Toque una sonda en cada uno. Una bobina de relé en buen estado lee entre 50 y 120 ohmios. Una lectura de circuito abierto (OL o resistencia infinita) significa que el cable de la bobina está roto internamente y el relé definitivamente está defectuoso.
• Pruebe los contactos normalmente abiertos: Los pines 30 y 87 son los contactos de alimentación principales en la mayoría de los relés. Con el relé apagado, se debe leer resistencia infinita (circuito abierto) entre ellos. Ahora aplique 12 V a las clavijas de la bobina utilizando cables de puente conectados a la batería de su automóvil. El multímetro ahora debería leer cerca de cero ohmios entre los pines 30 y 87, confirmando que los contactos cierran correctamente. Si la resistencia permanece infinita después de energizar la bobina, los contactos se queman.
• Prueba de contactos soldados: Antes de energizar la bobina, verifique la resistencia entre las clavijas 30 y 87. Si lee cerca de cero ohmios con la bobina apagada, los contactos están cerrados por soldadura. Este relé debe reemplazarse inmediatamente.

Cómo localizar el relé que necesita probar

Una de las frustraciones más comunes al diagnosticar un problema de relé es encontrar el correcto. Los vehículos modernos pueden tener entre 10 y 40 relés repartidos en varias cajas de fusibles. A continuación le indicamos cómo localizar el que necesita:

• Primero revise la tapa de la caja de fusibles. La mayoría de los fabricantes imprimen un diagrama en el interior de la tapa de la caja de fusibles que muestra exactamente qué relé o fusible controla qué sistema. Esta es la referencia más rápida.
• Consulta el manual del propietario. El manual del propietario generalmente tiene una sección dedicada que muestra las ubicaciones de los fusibles y relés con etiquetas. Si no tiene una copia física, la mayoría de los fabricantes ofrecen descargas gratuitas de PDF en sus sitios web oficiales.
• Utilice un manual de servicio de fábrica o un diagrama de cableado. Para vehículos más antiguos o menos comunes, un manual de servicio de fábrica (disponible en los concesionarios o en formato PDF en sitios como AllDataDIY o Mitchell1) proporciona ubicaciones completas de los relés, diagramas de cableado y procedimientos de prueba específicos para su modelo y año exactos.
• Mire en ambas cajas de fusibles. Muchos coches tienen una caja debajo del capó y otra dentro de la cabina. La caja debajo del capó generalmente maneja sistemas de alta corriente como la bomba de combustible, los ventiladores de enfriamiento y el motor de arranque. La caja interior suele cubrir la iluminación, los limpiaparabrisas y los accesorios.
• Busque el año de su modelo en foros. Para fallas comunes de relés, como el relé principal de Honda o el relé de la bomba de combustible de Ford, los foros de entusiastas a menudo tienen hilos fijados con fotografías de la ubicación exacta y procedimientos de prueba paso a paso adaptados a su vehículo específico.

Relé versus fusible versus mala conexión a tierra: cómo diferenciar

Debido a que los síntomas de un relé defectuoso pueden superponerse a los de un fusible fundido o una conexión a tierra corroída, vale la pena saber cómo separarlos antes de comenzar a reemplazar piezas.

un soplado fuse is the easiest to rule out — pull it and look at it. If the thin metal strip inside is visibly broken or melted, replace it. If the fuse looks fine but the system is still dead, move on to the relay. If the relay tests good, the problem is either in the wiring or the component itself.

Una mala conexión a tierra generalmente afecta a varios sistemas simultáneamente o causa síntomas extraños, como las luces del tablero parpadean cuando se usa la bocina o la radio se corta cuando se bajan las ventanillas. Por el contrario, una falla de relé tiende a aislarse del circuito específico que controla.

Cómo reemplazar un relé de automóvil

Reemplazar un relé es una de las reparaciones de automóvil más simples que puede realizar. En casi todos los casos no se necesitan herramientas.

1. Apague el encendido y, para relés de alta corriente como la bomba de combustible o el relé de arranque, desconecte el terminal negativo de la batería como medida de seguridad.
2. Localice el relé defectuoso utilizando el diagrama de la caja de fusibles o el manual del propietario.
3. Sujete el relé con firmeza y extráigalo de su zócalo. Algunos relés tienen una pequeña pestaña o clip que se debe presionar primero.
4. Tenga en cuenta el número de pieza en el costado del relé antiguo. Haga coincidir exactamente al comprar el reemplazo. Las tiendas de repuestos para automóviles como AutoZone, O'Reilly y Advance Auto suelen vender relés automotrices estándar por entre 5 y 15 dólares. Los relés específicos del distribuidor pueden costar más.
5. Empuje el nuevo relé en el zócalo hasta que asiente firmemente. Sólo debe encajar de una manera: la disposición de los pasadores evita una instalación incorrecta en la mayoría de los tipos de relés.
6. Vuelva a conectar la batería si la desconectó y luego pruebe el sistema.

Si un relé falla repetidamente o se funde rápidamente después del reemplazo, no siga reemplazándolo. Un relé que sigue fallando le indica que algo aguas abajo está consumiendo demasiada corriente, posiblemente un cortocircuito en el cableado o un motor defectuoso que está consumiendo un amperaje excesivo. Continuar reemplazando el relé sin encontrar la causa raíz puede dañar los mazos de cables o provocar un incendio.

Problemas de relé específicos de ciertos automóviles y sistemas

Algunos vehículos tienen patrones de falla de relés bien documentados que vale la pena conocer:

Relé principal de Honda y Acura

Esta es posiblemente la falla de relé más famosa en la historia del automóvil. El relé principal PGM-FI en los Honda Civics, Accords y Acura Integras de la década de 1990 era propenso a romper las uniones de soldadura en la placa de circuito dentro de la carcasa del relé. Las juntas agrietadas se abrían cuando el relé se calentaba, lo que provocaba que el motor se apagara o se negara a arrancar después de un baño tibio. La solución, ya sea reemplazar el relé o volver a soldar la placa, se convirtió en una reparación estándar para cualquiera que posea estos vehículos.

Relé de bomba de combustible Ford

Las camionetas Ford y los Mustang desde finales de la década de 1980 hasta la década de 2000 desarrollaron con frecuencia fallas en el relé de la bomba de combustible. El relé se encuentra en la caja de fusibles del compartimiento del motor y está sujeto a ciclos de calor. Los síntomas eran clásicos: el motor arrancaba pero no arrancaba, sin un zumbido audible de cebado de la bomba de combustible cuando se giraba la llave a la posición "on". El relé era a menudo la solución antes de reemplazar la bomba de combustible.

Relé del ventilador de refrigeración de General Motors

Muchos vehículos GM de las décadas de 1990 y 2000, en particular los modelos de tracción delantera como el Cavalier, Sunfire y varios modelos Buick y Oldsmobile, tenían fallas en el relé del ventilador de refrigeración que provocaban sobrecalentamiento. El relé estaba ubicado en el centro de fusibles debajo del capó y su reemplazo era relativamente económico, pero la falla a menudo se diagnosticaba erróneamente como un motor del ventilador o un sensor de temperatura del refrigerante defectuosos.

Relé ASD Jeep y Chrysler

El relé de apagado automático (ASD) en muchos vehículos Jeep Wrangler, Cherokees y Chrysler controla la energía a los inyectores de combustible y la bobina de encendido. Cuando este relé falla, el motor arranca pero no arranca porque ni los inyectores ni la bobina reciben energía. Este relé está ubicado en el Centro de distribución de energía (PDC) debajo del capó y es una primera verificación frecuente en un Jeep que no arranca.

Cuando el relé prueba bien pero el problema persiste

Si probó el relé y pasa, o lo reemplazó y el problema no desapareció, la falla está en otra parte del circuito. Aquí hay un camino lógico a seguir:

• Compruebe si el relé recibe una señal de control. Con una luz de prueba o un voltímetro, verifique los pines 85 y 86 mientras activa el sistema. Un pin debe mostrar el voltaje de la batería; el otro debería ir al suelo. Si ninguno de los dos cambia cuando enciende el sistema, el problema está en el circuito de control: el interruptor, la ECU o el cableado que alimenta la bobina del relé.
• Verifique si llega energía a la entrada del relé. El pin 30 debe tener voltaje de batería presente en todo momento (en la mayoría de los circuitos). Si no hay voltaje aquí, rastrea el fusible o el eslabón fusible que alimenta este circuito.
• Compruebe si el lado de salida está entregando energía. Con el relé activado, el pin 87 debería mostrar el voltaje de la batería. Si el relé hace clic y el multímetro confirma que los contactos se están cerrando, pero el pin 87 aún no muestra voltaje, es posible que el zócalo del relé tenga un terminal corroído o roto.
• Inspeccione el cableado entre el relé y el componente. Los daños por roedores, el aislamiento desgastado y los conectores corroídos entre el relé y el motor o solenoide que controla son causas comunes de falla después de que se ha confirmado que el relé está en buen estado.
• Pruebe el componente directamente. Aplique 12 V directamente a la bomba de combustible, al motor del ventilador u otro componente utilizando cables de puente de la batería. Si funciona, el componente en sí está bien y el fallo está en el circuito que lo alimenta. Si no funciona, el componente ha fallado independientemente del relé.

¿Cuánto duran los relés de los automóviles y qué los causa?

Un relé automotriz de calidad tiene una capacidad nominal de aproximadamente 100.000 ciclos de conmutación bajo carga nominal. Para un relé que se activa cada vez que arranca el motor, en teoría son más de 100.000 arranques, más de lo que la mayoría de los automóviles jamás verán. En la práctica, los relés fallan por motivos distintos al simple desgaste:

• Sobrecarga: Cuando se le pide a un relé que transporte más corriente de la que está clasificado (debido a que un motor defectuoso consume un exceso de amperaje), los contactos se arquean y se queman prematuramente. Esta es la razón por la que un relé que falla repetidamente suele indicar un problema aguas abajo.
• Exposición al calor: Los relés montados en compartimentos calientes del motor se degradan más rápido que los que se encuentran en lugares más fríos. Las uniones de soldadura, el aislamiento de la bobina y las superficies de contacto sufren estrés térmico repetido.
• Humedad y corrosión: Los relés en lugares expuestos pueden absorber humedad, lo que provoca la corrosión de los contactos o las clavijas del zócalo. Esto suele provocar fallos intermitentes en lugar de graves.
• Vibración: En vehículos de alto kilometraje, la vibración constante del motor y de la carretera puede fatigar las conexiones y contactos internos, particularmente en relés que nunca fueron diseñados con amortiguación de vibraciones.
• Defectos de fabricación: Las fallas en las juntas de soldadura, como las observadas en el relé principal de Honda, fueron defectos de fábrica que aparecieron después de que pasaron suficientes ciclos de calor, no fallas causadas por desgaste o mal uso.

No existe un programa de mantenimiento estándar para el reemplazo de relés; se consideran piezas que fallan según sea necesario. Sin embargo, en vehículos conocidos por problemas específicos de relé, el reemplazo proactivo antes de que una falla lo deje atrapado es una precaución razonable y económica.